僕の祖先ってまだハッキリしてないんだワン！犬の祖先の候補

今日は犬の祖先と言われているいくつかの動物たちについて調べてみました。

私たちの生活になくてはならないかわいいワンちゃん。

現代の研究では、まだ犬の祖先がいったいどの動物か断言されていません。

有力と言われている４種の動物を紹介したいと思います。



★ミアキス　Miacids or Miacis　は、３８００万年～５６００万年前にいたと言われている動物です。

現代のアシカや犬や猫の祖先であるという説が有力です。

ミアキスの体調は約３０センチくらいと考えられています。長い尻尾と短い脚、後ろ足よりも前足の方が短かったと予測されているので、今でいうイタチに似た体系ではないかと言われています。
骨盤などは、犬と大変よく似ているということです。
また、猫のようにひっこめられる爪を５本の指に持っていたということから木の上で生活をしていたと考えられています。


★トマークトゥス　Tomarctus　は２３００万年～１６００万年くらい前にいたと言われている動物です。

主に肉食で、犬や狼にとても似ているとされています。以前はずっとこのトマークトゥスが犬の祖先だと考えられていたのですが、最近の研究で他の犬の祖先とされる候補が上がってきたことからトマークトゥスが犬の起源だとされる説が危うくなっているということです。


★キノディスムス　Cynodesmus は３３００万年～２６３０万年くらい前にいたと言われている動物です。

こちらも肉食で、体長は１００センチくらい合ったと言われています。前脚・後脚にはそれぞれ５本ずつで、爪もあったようです。

骨格から推測するに、あまり走るのが得意でなかったようです。体はキツネに似た感じだと言われています。


★タイリクオオカミ　Canis lupus　は別名ハイイロオオカミ。

体の大きさは、それぞれの生息場所によって差があるのですが大体１００センチ～１５０センチ（体長）くらいだと言われています。中型犬から大型犬くらいの差があるんですね。

こちらのタイリクオオカミは現代の犬と交配することができるのです。しかも、生殖能力をもった子供が生まれるのです。遺伝的に差がないことが犬の祖先として有力と注目されています。


このように犬の祖先にはいろいろな説があり、いまだハッキリと断言されていません。
私たちが生きている間に、犬の祖先はこれであるという明確な証拠が見つかるのでしょうか。
楽しみですね。

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ワンちゃんの先祖の話は「ミアキス」という動物が進化して「トマークタス」という犬属の祖先が生まれたという話は以前ブログに記載しましたが、それでは犬の祖先はオオカミなのでしょうか。

「トマータクス」は確かにオオカミ、ジャッカル、タヌキなどの犬属に分類される犬の祖先と言われていますが直接オオカミが犬に進化したというわけではなさそうです。
とはいえ、犬の直接の先祖はオオカミとする説が最も有力に語り継がれています。

地球の歴史からしたら、つい最近のできごとであるオオカミと犬が枝分かれした数万年前をたどってみても犬とオオカミは生物学的に非常に近いということがわかっています。

犬とオオカミの遺伝子は９９％以上の確率で一致していますし、犬とオオカミで交配した「オオカミ犬」と呼ばれる動物も繁殖能力を持っているのです。
トラとライオンを異種交配した「ライガー」は繁殖能力がないので、オオカミと犬がいかに近い存在であるかということを証明しています。

オオカミを動物園以外で目にすることはありませんが、そのオオカミと９９％も同じ遺伝的要素を持った犬と人間との関係が大昔から続いていることを考えると、オオカミと人間の関係ももしかしたらかなり長い歴史があるのかもしれませんね。

そのうちオオカミ犬が一般家庭で飼育されるのが許可されればぜひ育ててみたいです。

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