僕たちの祖先のこと教えてあげるワン！盲導犬の歴史

私たちが日ごろ、愛玩犬としてかわいがって子供同然に育てている犬ですが犬の中には人間の役に立つために仕事をしている犬もいます。

一番身近な仕事をしている犬が「盲導犬」だと思います。
そんな盲導犬についてもっと皆さんに知っていただきたく、これからいろいろとご紹介したいと思います。

盲導犬は英語では「ガイドドッグ」と呼ばれています。
これは、「目の不自由な人を誘導する。」という意味です。

１８９１年にオーストリアのウイーンで神父様をしていたウィルヘルム・クラインという方が目の不自由な人が一人でも歩けるようにするために研究し始めたのが最初だと言われています。

１９１６年にはドイツで第一次世界大戦によって怪我を負い、目が不自由になってしまった戦盲者の為に犬が盲導犬として訓練されました。そして、ヨーロッパやアメリカなどにも盲導犬事業が広まっていったのです。

私たちの住む日本に盲導犬が初めて来たのは昭和１３年のことでした。
アメリカ人のゴードン君がパートナーの盲導犬と一緒に日本を訪れたのです。
その翌年、昭和14年に日本の戦盲者のためにドイツから４匹の盲導犬がプレゼントされました。
そののち、戦争に負けてしまった日本は盲導犬がいない寂しい時代を過ごすことになってしまいます。

時は流れて…昭和３２年になり国内で初めて日本人の手で育てられた盲導犬1号が誕生したのです。
その後、国内の８か所に事業としての盲導犬協会が設立されました。
現在ではその事業も９か所に増えています。

今、日本国内で活躍している盲導犬は約８００匹です。目の不自由な人の為に一生懸命、自分の命をかけて働いてくれています。
盲導犬に多い犬種はラブラドールレトリーバー、ゴールデンレトリーバー、シェパードです。
街でもよく見かけることがあると思います。
盲導犬はどんな犬でもなれるというわけではありません。
えらばれた犬のエリートが特別な訓練を受けて一人の人間のパートナーになることができるのです。

盲導犬に必要な条件

・飼い主に忠実であること
・吠えたり、かみついたりしない
・働くことが大好きで、注意深く頭がいいこと
・攻撃的な性格でないこと、温和であること

簡単にご紹介しましたが、これ以外にもたくさんの条件があるのです。
今後、もっと詳しくご紹介していきたいと思います。

私たちずっと一緒にいたよ！猫の祖先って？

猫の祖先と考えられている動物は犬の祖先と考えられている動物と全く同じです。

動物の進化をたどっていくと、犬も猫も同じ先祖にたどり着くというわけなのです。そこから分岐して

住む環境や生活様式などからどんどんと別れていくのです。

犬の祖先も猫の祖先も「ミアキス」という小型捕食者と考えられています。
犬のような骨盤と、猫のような爪をもっていました。

体の大きさは３０センチくらいで、胴は細長く、しっぽと短い脚を持っていました。
イタチに形が似ていたのではないかと考えられています。

おそらく、木の上で生活していたのではないかという研究が進んでいます。

他にも、進化していくにつれ今の猫の形に近い特徴を得ていくことになります。

猫の進化

「ミアキス」
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「プロアイルルス」
体重は９キログラムくらい。大きな目と、鉤爪と、鋭い歯が特徴です。
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「プセウダエルルス」
ヒョウやトラなどの祖先とされています。動きが機敏で木登りが得意。
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「マヌルネコ」
体長５０センチくらい。体重３キロ～５キロくらい。
今の猫に非常に近い形です。


その他にも「リビヤヤマネコ」「ヨーロッパヤマネコ」は今の猫とほとんどＤＮＡを調べると変わりがない動物とされています。今現代日本にいる「イエネコ」はこの二つの猫と少し前に分岐した３種類の一つだと考えられています。
この３種類の猫はＤＮＡに差がないことから、かけ合わせることが可能でかけ合わせかたによって性格や特徴が少しずつ違うということです。

「イエネコ」は日本でそこらじゅうで見かけることができますが、こんな進化を遂げていると思うと感慨深いものがあります。